NASAn Juno-avaruusluotain on lähellä tavoitettaan, sillä ensimmäiset kuvat sen 660 miljoonaa kilometriä pitkältä matkalta on saatu kotiin.
Pitkään matkattuaan Juno lähettää nyt kuvia Jupiterista.
Luotain lähetettiin vuoden 2011 syyskuussa ja se saapui perille viime kesänä. Sitten sen aika on mennyt planeetan kuvaamiseen etäältä, ja sitä Juno jatkaa kunnes operaatio päättyy helmikuussa 2018.
Tässä kolme mielenkiintoista asiaa kameran avaruusmatkasta:
1. Kameran tarkkuus on vain 2,0 megapikseliä
Ei ehkä kuulosta vakuuttavalta, että viisivuotiselle avaruusmatkalle lähetetään kamera, jonka kuvakennon tarkkuus on , mutta sellainen Junossa vain on.
Kuvakenno on Kodakin, ja Malin Space Science Systems aloitti kameran kehitystyön jo vuonna 2004.
Kuva koostetaan useista otoksista, ja näin päästään joka tapauksessa riittävän tarkkoihin kuviin.
Samaa kameraa käytetään myös Mars-tutkimuksessa.
2. Kuvien lähettäminen kestää kauan
Tiedon saaminen Junosta Maahan on pullonkaula, kun yritetään saada jättikuvia siirretyksi.
Juno ja NASAn välistä yhteyttä käytetään paljoon muuhunkin kuin kuvien lähettämiseen, ja siksi jokaiselta ratakierrokselta Jupiterin ympäri voidaan lähettää vain 40 megatavua kuvatietoa.
Yksi ratakierros kestää 11 vuorokautta.
3. Kukaan ei tiedä, kuinka kauan kamera kestää
Luotaimen pyöriminen on suuri ongelma – siksi olisi mahdotonta ottaa yhtä kokonaista kuvaa kerrallaan. Sen sijaan Junon kamera kuvaa kapean kaistaleen kerrallaan luotaimen pyörimisen tahtiin.
Kuvat otetaan yleensä Junon ollessa melko lähellä Jupiteria – tyypillinen etäisyys on reilut 5000 kilometriä.
Vielä ei tiedetä, kuinka kauan Junon elektroniikka voi kestää, mutta kuvaamista jatketaan, kunnes Jupiteria ympäröivät hiukkasmyrskyt vahingoittavat kameraa niin, ettei se enää ole toimintakunnossa.