Entisaikojen taidemaalarit tiesivät hyvin, että varjot viimeistelevät upean maalauksen – tai sitten puuttuessaan pilaavat sen kokonaan. Varjot ovat nimittäin ratkaisevan tärkeitä kuvan syvyysvaikutelman muodostumiselle, sillä ne korostavat aiheen kolmiulotteisuutta. Täysin pilvisellä säällä kuvatessa valo on pehmeää eikä varjoja juuri synny, joten kuvista tulee yksiulotteisen lättänöitä ja tunnelmaltaan etäisiä. Muotokuvaajakaan ei valaise koskaan kasvoja tasaisesti joka puolelta, sillä se poistaisi varjot, jotka korostavat syvyysvaikutelmaa ja kasvojen yksilöllisyyttä.