Kameravalmistajat ovat pyrkineet kehittämään automaattitarkennusta niin, että se selviää lähes kaikista kohteista. Voikin kuulostaa kummalliselta, että pitäisi opetella jotain niin antiikkista kuin käsin tarkentaminen. Useimmitenhan automaattitarkennus on nopea ja tarkka ja se tekee muotokuvien, maisemien ja toimintakuvien kuvaamisesta lasten leikkiä. On silti tilanteita, joissa automatiikka ei pärjää ja kuvaajan on tarkennettava käsin, jotta tarkennus menee oikein. Esimerkiksi toimintakuvauksessa voidaan tarkentaa etukäteen tiettyyn paikkaan, ennen kuin pyöräilijä porhaltaa ohi. Kuvaaja voi myös haluta kuvata äänettömästi ilman tarkennusmoottorin ääntä, tai hän saattaa haluta pitää tarkennuksen vakiona laajasävy- tai panoraama kuvauksessa.