Valkotasapaino vaikuttaa valokuvan värisävyihin enemmän kuin mikään muu tekijä. Pienikin säätö voi muuttaa kokonaisuutta huomattavasti ja tehdä pilalle menneestä kuvasta onnistuneen tai päinvastoin. Valkotasapaino muuttaa valon väriä. Auringon valo punertaa nousun ja laskun aikaan, päivällä se on keltaisempaa ja pilvisellä säällä jopa sinertävää.
Jokainen on joskus ottanut kuvan, josta on tullut kellertävä tai sinertävä. Värivirhe johtuu kameran vääristä valkotasapainoasetuksista. Ihmisaivot mukautuvat valojen eri ominaisväreihin, ja siksi me näemme valkoisen pipon valkoisena sinertävässäkin valossa. Mutta kamera ei mukaudu; jotta pipo toistuisi kuvassa valkoisena, pitää kamera saada kompensoimaan valojen eri värejä.